王爺千歲的信仰

王爺千歲信仰屬於人鬼崇拜之類，是臺灣、中國閩南地區最為盛行的道教信仰之一，也是臺灣民間信仰的一大特色。

「王爺」是歷史上一種爵位，其位階僅次於皇帝，通常指男性王室成員；在傳統信仰裡，「王爺神」在地方鎮守時，受人民百姓尊崇為「王」，統稱為「千歲」，又稱「千歲爺」、「王爺公」或「大人」。一般認為：千歲的職權直屬天庭，是由玉皇大帝授命下凡，奉玉旨巡察人間善惡的神祇，配屬有天將天兵、地將地兵及直屬中軍(五營兵馬)，主要職務在於「代天巡狩、燮理陰陽」，信仰流傳至今，並且為百姓驅除瘟疫與魑魅，甚至獎勵善信，懲罰惡人，奉玉旨出巡即所謂「代天巡狩」，故人間多半會加以敬奉。所在王府稱為「代天府」。

王爺信仰來源，一般說法有幾種系統：瘟神系統、英靈(忠臣武將)系統、家神系統、國姓爺祖孫系統、山神系統、戲神系統、醫神系統、泛稱系統等。在民間信仰中，不管是有官方封號的岳武穆王、保儀尊王、廣澤尊王、開漳聖王等神祇，或者民間奉祀的不詳其名的各府千歲，甚至是有應公（王公），都被稱為王爺。

瘟神系統：為臺灣王爺的主流系統，多數的王爺廟都屬此類，與瘟神有關，即：千歲乃天帝所派（代天巡狩），管理、傳播瘟疫的神明。故早期，民間不敢久留其於鄉里，常會以「王船」形式，把王爺送到外地，或者焚燒送其回天庭，後期，逐漸變成掃蕩瘟疫的大神。